Voedt de jongen voornamelijk met zelf uitgegraven wespenlarven. Wespendieven zijn niet erg gevoelig voor de steken van de volwassen wespen. Ze hebben als aanpassing bijvoorbeeld schubachtige kopveren. Wespen komen pas in voldoende mate beschikbaar vanaf ongeveer half juni. Eet daarom ook wel hagedissen, kikkers, zoogdieren en vogels. Zoekt wespen- en hommelnesten in een zoekvlucht of vanuit een uitkijkpost.