(foto: Wim van Yperen, blauwe kiekendief en ruigpootbuizerd)

De soort broedt in Scandinavië en verder oostwaarts. Het aantal broedparen en de verspreiding varieert van jaar tot jaar. Dit komt doordat het aantal lemmingen –de belangrijkste prooi van ruigpootbuizers in de zomer- van jaar tot jaar sterk verschilt. Het zijn trekvogels, die overwinteren van Zuid Scandinavië tot op de Balkan. Ook in Nederland overwinteren ruigpootbuizerds. Het gaat om kleine aantallen van september tot april. Ze worden hier het meest waargenomen langs de kust (vooral in het noorden van het land).